전 세계 유망주 열전 – "야말, 벨링엄, 엔소, 가르나초"의 기술과 배경
전 세계 축구계는 펠레와 요한 크루이프 이후의 시대를 이끌어갈 유망주들을 주목하고 있습니다. 그중 가장 두각을 나타내는 인물은 스페인의 라민 야말입니다. FC 바르셀로나에서 16세의 나이에 데뷔한 그는 날카로운 드리블과 성숙한 경기 이해력을 겸비한 윙어로, 많은 전문가들이 "차세대 메시"라 부를 만큼 기대하고 있습니다. 최근 치러진 유럽 챔피언스리그 경기에서도 야말은 마치 메시와 호날두를 보는 듯한 화려한 드리블과 반박자 빠른 슈팅 능력으로 전 세계를 한번 더 깜짝 놀라게 했습니다. 또 다른 스타는 레알 마드리드의 주드 벨링엄입니다. 그는 잉글랜드 대표 미드필더로, 도르트문트를 거쳐 레알로 이적한 후엔 10번 역할까지 수행하며 리그와 챔피언스리그에서 결정적인 골들을 넣고 있습니다. 벨링엄은 경기 장악 능력과 피지컬, 창조적 패스를 모두 갖춘 '완성형 미드필더'로 평가받고 있습니다. 아르헨티나의 엔소 페르난데스는 2022년 카타르 월드컵에서 강렬한 인상을 남기며 대회 최우수 신인상을 수상한 후 첼시로 이적했고, 현재는 프리미어리그에서 적응을 마친 상태입니다. 뛰어난 시야와 전진 패스로 미드필드에서 공격을 조율하며 팀의 핵심으로 자리 잡았습니다. 그리고 맨체스터 유나이티드의 알레한드로 가르나초는 스피드와 침투 능력을 바탕으로 경기 흐름을 바꾸는 역할을 맡고 있습니다. 특히 2023–24 시즌 여러 결정적 장면에서 멋진 골을 터뜨리며 팬들의 기대를 한 몸에 받고 있습니다. 이들 모두는 기술적인 재능뿐만 아니라, 축구 가족 출신 혹은 전폭적인 클럽의 지원 덕분에 유소년 시절부터 집중 관리되어 지금의 위치에 오를 수 있었습니다. 전문가들은 이들을 두고 “포스트 메시, 포스트 호날두 시대의 핵심 전력”이라 평가하며, 향후 10년간 세계 축구계를 이끌 재목으로 손꼽고 있습니다.
한국의 차세대 스타 "이강인"과 그 다음 세대의 성장
한국 축구는 오랜 기간 유럽 무대에서 활약할 수 있는 선수 양성에 집중해 왔고, 그 성과의 대표적인 인물이 이강인입니다. 이강인은 2019년 FIFA U-20 월드컵에서 한국을 결승으로 이끌며 골든볼(최우수 선수상)을 수상했고, 이후 스페인 라리가와 프랑스 리그앙에서 활약하며 유럽 주요 리그에서 실력을 입증해 왔습니다. 현재는 프랑스의 명문 클럽인 파리 생제르맹 소속으로, 리오넬 메시의 공백 이후에도 팀 내에서 창의적인 플레이메이커로 자리를 잡았습니다. 그의 장점은 압도적인 볼 컨트롤, 창의적인 패스 능력, 그리고 세트피스에서의 정교한 킥입니다. 그리고 현재는 이적설이 돌고 있는데, 그의 영입을 원하는 팀이 무려 영국 프리미어리그의 아스날입니다. 아스날은 현재 영국 프리미어리그에서 Top 4에 드는 세계 최강의 팀 중 하나이며, 아르테타 감독의 지휘 아래 항상 이기는 축구를 하는 강팀입니다. 이강인이 만약에 이 팀으로 이적을 한다면, 같은 프리미어리그 소속인 손흥민 선수와의 대결도 기대됩니다. 이강인의 성공 이후 한국에서는 그의 뒤를 잇는 유망주 발굴도 활발히 진행되고 있습니다. 배준호는 U-20 월드컵에서의 활약 이후 유럽 진출을 성공시켰고, 정우영은 이미 분데스리가와 한국 대표팀을 오가며 안정적인 플레이를 보여주고 있습니다. 최석현은 일본 J리그에서 수비수로 활약하며 기술과 피지컬을 동시에 발전시키고 있습니다. 이들은 이강인만큼 어린 나이에는 주목받지 않았지만, 꾸준한 성장과 경험을 통해 유럽 클럽들의 레이더에 올라가 있으며, 일부는 이미 유럽 무대에 진출해 실력을 인정받고 있습니다.
한국 축구는 기술력뿐 아니라 멘털, 체력, 전술 이해도에서도 유럽과 경쟁할 수 있는 수준의 선수를 길러내기 위해 연령별 대표팀과 프로 유소년 팀 간의 연계를 강화하고 있습니다. 이강인을 기점으로, ‘기술 있는 플레이메이커’에 대한 투자와 집중 육성이 이뤄지고 있으며, 다음 세대 선수들도 그 흐름을 잘 따라가고 있는 모습입니다. 다만 체계적인 지원을 장기적으로 지속할 수 있는 시스템 정비와 더불어, 선수 개개인의 심리적 안정과 부상 예방을 위한 관리 역시 강화되어야 할 필요가 있습니다.
세계 무대로 향하는 또 다른 아시아의 미래 : 일본과 중동의 축구 신성
아시아 축구의 성장은 한국에 국한되지 않습니다. 일본은 유럽 무대에서 경쟁력 있는 유망주를 꾸준히 배출하고 있으며, 중동 국가들도 점차 유망한 선수를 유럽으로 진출시키는 사례가 늘고 있습니다. 일본의 대표적인 유망주로는 미토마 카오루와 쿠보 타케후사가 있습니다. 미토마는 프리미어리그 브라이튼 앤 호브 앨비언 소속으로, 정확한 크로스와 민첩한 드리블을 통해 팀의 측면 공격을 담당하고 있습니다. 대학 졸업 후 프로로 진입한 늦깎이 선수였지만, 기술과 전술적 이해도가 매우 높아 프리미어리그에서도 빠르게 적응한 사례로 주목받고 있습니다. 측면에서 그의 드리블 돌파는 쉽게 막을 수 있는 선수는 없을 것입니다. 쿠보 타케후사는 레알 마드리드 유스 출신으로, 현재 라리가의 레알 소시에다드에서 주전으로 활약 중입니다. 그의 특징은 넓은 시야와 양발을 자유자재로 사용하는 능력이며, 최근엔 일본 대표팀에서도 핵심 미드필더로 자리매김하고 있습니다. 어릴 적부터 바르셀로나 유스 팀 출신이었던 그는 스페인 축구의 문화와 전술을 익숙히 받아들였고, 지금은 라리가에서 성과를 내는 몇 안 되는 일본 출신 선수로 평가받고 있습니다. 중동에서는 카타르의 아크람 아피프가 두각을 나타냅니다. 그는 현재 알사드 SC 소속으로, 카타르 스타스 리그에서 공격형 미드필더로 활약 중입니다. 2022 카타르 월드컵에서 대표팀의 핵심 플레이메이커로 활약하며 다양한 찬스를 만들어냈고, 패스와 슈팅, 경기 조율 능력 모두 고르게 갖춘 선수로 평가받습니다. 사우디아라비아에서는 파하드 알무왈라드가 대표적입니다. 빠른 발과 박스 안에서의 결정력이 강점이며, 국가대표로서의 경험도 풍부합니다. 최근에는 사우디 리그의 자금력 강화에 따라 그와 같은 유망주들이 더욱 높은 수준의 경쟁 속에서 실력을 끌어올릴 기회를 얻게 되었습니다. 이처럼 일본과 중동은 각각 다른 방식으로 유망주를 길러내고 있으며, 세계 축구의 흐름 속에서 아시아 전체가 주목받는 전환기를 맞고 있습니다. 이들 선수들의 등장은 아시아 축구가 단순히 체력 위주의 팀을 넘어서, 기술과 전술, 창의성을 갖춘 글로벌 경쟁력을 가진 선수들을 배출할 수 있음을 증명하고 있습니다.