World cup 유치를 위한 도시 간 경쟁은 점점 치열해지고 있습니다.
국제축구연맹(FIFA) 월드컵은 단순한 스포츠 event를 넘어, 전 세계의 이목을 집중시키는 세계적인 축제입니다. 이러한 대회를 유치하기 위한 도시 간 경쟁은 해를 거듭할수록 더 치열해지고 있습니다. 유치를 위해 각 국가는 대규모 예산을 투입하여 경기장 건설, 교통 인프라 개선, 숙박시설 확충 등을 약속하며, 정치적 지원과 대중적 열기까지 동원합니다. 도시는 월드컵 유치를 통해 세계적인 브랜드 이미지 상승, 관광 수입 증가, 고용 창출과 같은 경제적 효과를 기대합니다. 실제로 남아공, 브라질, 러시아 등은 대회 유치를 통해 국가 인지도를 높이고 도시 기반 시설을 현대화하는 계기를 마련한 바 있습니다. 그러나 이러한 경쟁은 단순한 입찰 제안서 이상의 전략을 요구합니다. FIFA는 단순한 하드웨어뿐 아니라 지속 가능성, 지역 사회 참여, 다양성 존중 등의 요소를 유치 심사 기준으로 강화하고 있습니다. 이에 따라 도시들은 경기장뿐 아니라 문화행사 계획, 친환경 에너지 사용 계획, 유산 관리 전략 등을 포함해 종합적인 제안을 제출하게 됩니다. 특히 북미 2026년 월드컵의 경우, 세 나라가 공동 유치를 추진하며 다수의 도시가 서로 개최권을 두고 경쟁하는 복합적인 구조를 보여주고 있습니다. 이처럼 월드컵 유치는 도시 간 단순 경쟁을 넘어, 국가적 역량과 철학, 그리고 글로벌 vision을 반영하는 종합적인 project로 진화하고 있습니다.
Infra 구축은 유치의 핵심 조건입니다.
월드컵 유치 도시 선정에서 가장 중요한 평가 요소 중 하나는 바로 Infra입니다. 경기장은 물론 공항, 도로, 철도, 통신, 숙박, 의료 시스템까지 모든 시설이 FIFA 기준에 부합해야 하며, 이는 개최 도시가 단기간에 준비할 수 있는 수준을 훨씬 넘어서는 복합적인 과제입니다. 예를 들어 2002년 한일 월드컵 당시, 양국은 공동 개최임에도 불구하고 각각 수천억 원의 예산을 들여 신설 및 리모델링 경기장을 포함한 도시 전반의 인프라를 정비했습니다. 도시는 단지 경기를 치르기 위한 공간을 마련하는 것이 아니라, 월드컵 이후에도 지속적으로 활용 가능한 ‘유산(legacy)’을 만들어야 한다는 의무를 지니게 됩니다. 최근 FIFA는 이 지속 가능성을 더욱 강조하고 있으며, 일시적인 투자보다는 장기적인 도시 발전과 연결되는 인프라 계획을 선호하는 추세입니다. 카타르 월드컵의 경우 경기장의 일부는 이후 해체 또는 재활용되는 설계를 적용했고, 러시아는 월드컵 이후 경기장을 지역 사회 및 프로팀이 사용할 수 있도록 계획했습니다. 이러한 점에서 인프라는 단지 물리적인 시설이 아닌, 대회의 철학과 도시의 미래 비전을 상징하는 핵심 자산이 됩니다. 유치를 원하는 도시는 이에 걸맞은 설계, 운영, 활용 계획을 미리 수립해야 하며, 이는 도시 행정과 민간 협력이 긴밀하게 이루어질 때 실현 가능해집니다. 결과적으로 인프라는 FIFA를 설득하는 수단이자, 대회를 통해 남길 수 있는 유산의 규모를 결정짓는 중요한 기준이 됩니다.
전 세계적인 도시 Branding의 전략적 수단이 되고 있습니다.
글로벌 스포츠 이벤트 유치는 도시의 정체성과 이미지를 세계에 알릴 수 있는 기회로 작용합니다. 그중 월드컵은 가장 상징성이 크며, 유치를 통해 도시의 문화, 기술, 안전, 친환경성 등을 국제적으로 홍보할 수 있는 효과적인 플랫폼이 됩니다. 대표적인 예로 2006년 독일 월드컵은 '한 나라, 열한 개의 도시, 한 개의 축제'라는 슬로건 아래, 각 도시마다 고유의 색깔을 드러내며 국가 이미지를 극대화했습니다. 이는 단순히 경기를 유치하는 것 이상으로, 도시를 세계 관광 및 문화의 중심지로 부각하는 전략적 브랜딩의 일환이었습니다. 브라질의 경우도 경기 개최 도시마다 문화 행사, 전통 축제, 예술 전시를 연계하여 도시 개성을 살리는 데 집중했으며, 이는 전 세계 관람객들에게 강한 인상을 남겼습니다. 도시 브랜딩은 단기적으로 관광객 유치, 장기적으로는 기업 투자, 인재 유입, 도시 위상 강화로 연결될 수 있습니다. 이 과정에서 도시의 역사적 유산, 건축 양식, 대중교통 체계, 시민 의식 등이 자연스럽게 노출되어 긍정적 이미지를 형성하는 데 중요한 역할을 합니다. 현재는 SNS 및 글로벌 미디어 플랫폼을 통한 확산도 중요한 전략으로 여겨지며, 유치 단계부터 영상, 캠페인, 참여형 콘텐츠를 통해 도시 매력을 알리는 활동이 병행되고 있습니다. 월드컵이라는 플랫폼은 단지 스포츠 행사를 유치하는 것을 넘어, 도시 브랜드를 글로벌 무대에 새기는 가장 강력한 수단 중 하나로 기능하고 있습니다.